Las montañas rusas de madera se empezaron a construir mucho antes que las de acero y se popularizaron en la década de 1920 en Estados Unidos, pero no fue hasta casi 80 años después cuando vimos una en España. Primero fueron Stampida (PortAventura, 1997) y Tomahawk (PortAventura, 1997), que abrieron el mismo año en lo que es el primer parque temático de España, PortAventura (1995). Más tarde lo hizo Magnus Colossus (Terra Mítica, 2001), que aspiraba a ser la atracción estrella del parque alicantino. Por último, abrió Coaster Express (Parque Warner, 2002).
Estas montañas rusas son diferentes entre sí y, sin embargo, tienen algo en común: la experiencia del viaje es horrible. Esto es principalmente por la exagerada vibración que experimenta el tren de forma casi incesante a lo largo del recorrido. Y digo exagerado porque, si bien es cierto que la esencia de una montaña rusa de madera es un ligero traqueteo, no debe llegar al punto al que llegan estas atracciones.
EL LEGADO DE RCCA
Las montañas rusas de madera, pese a que su construcción inicial es más barata que las de acero, exigen unos gastos de mantenimiento abismales, y un parque que no está dispuesto a cuidar con mimo estas atracciones está abocado a tener un monstruo que vibra.
En el caso de Stampida (PortAventura, 1997) parece que los problemas comenzaron cuando se cambiaron los trenes originales por unos trenes nuevos. Magnus Colossus (Terra Mítica, 2001) y Coaster Express (Parque Warner, 2002), tienen algo más en común, y es que fueron fabricadas por la misma empresa: Roller Coaster Corporation of America (RCCA), que también fabricó otros fracasos en mayúsculas:
- Bandit (Movie Park, 1999). Abierta. El parque reconoció que la atracción no cumplía con sus "estándares de calidad" y en 2014 sometió a una reforma. Desconozco si dicha actuación mejoró la experiencia.
- Rattler (Six Flags Fiesta Texas, 1992). Fue reconvertida por Rocky Mountain Construction, ahora se conoce como Iron Rattler (Six Flags Fiesta Texas, 2013).
- Son of Beast (Kings Island, 2000). Se concibió como la primera "hyper montaña rusa de madera", e incluso incorporaba un looping, pero las vibraciones eran insoportables y en 2009 tuvo que cerrar. Fue demolida para dar lugar a Banshee (Kings Island, 2014).
RCCA solamente construyó otras 2 montañas rusas a parte de las mencionadas. Coaster Express (Parque Warner, 2002) fue la última que construyó antes de quebrar y desaparecer.
Se puede alegar que se ha hecho un esfuerzo por intentar apaciguar estas vibraciones. En el caso de Stampida (PortAventura, 1997), entre las temporadas de 2015 y 2016 se realizó un "retrack", o cambio de vías, en un intento por suavizar la atracción, pero sigue siendo insuficiente. Parque Warner (2002) esta temporada ha intentado hacer lo propio con su monstruo de madera, pero en vista de las quejas de los visitantes por estar la atracción cerrada, se vieron forzados a suspender la reforma y reabrir la atracción. Magnus Colossus (Terra Mítica, 2001), por el contrario, lleva ya 2 temporadas con el candado echado, al parecer por una avería importante cuyo coste el parque no puede asumir.
Lo que aquí estamos viendo son auténticos parches que no acaban con un problema de raíz. Como consecuencia, en España no podemos presumir de tener ni una montaña rusa de madera decente y el público ya las asocia con el dolor, los mareos y los latigazos verticales.
UNA NUEVA ESPERANZA
Pero no todo está perdido, ahora existen soluciones que hace años eran impensables. En 2013, la compañía Rocky Mountain Construction revolucionó el panorama de las montañas rusas con dos innovaciones espectaculares:
- El Topper Track: en las montañas rusas de madera tradicionales, la vía consiste de 8 planchas de madera y, en la parte superior, una plancha de acero. El Topper Track reemplaza las dos planchas de madera superiores por una placa de acero. En suma, el raíl pasa de ser de madera a acero, pero la vía en su mayor parte sigue siendo de madera y esto mantiene las sensaciones de las montañas rusas de madera, pero con mayor suavidad. Además, los gastos de mantenimiento se reducen sustancialmente.
- El IBox Track: con esta tecnología la vía está enteramente formada por acero, no hay ningún elemento de madera, pero el resto de la estructura sigue siendo de madera. Eso hace que la montaña rusa resultante sea híbrida, es decir, la estructura y los soportes son de madera pero la vía es de acero. Al ser toda la vía de acero, se pueden incorporar elementos que la madera no permitiría, como inversiones complejas. En este caso, los gastos de mantenimiento también se reducen drásticamente.
Estas dos tecnologías han redefinido el concepto de la montaña rusa de madera, porque permite que éstas sean más suaves, tengan mayores alturas, mayores velocidades y permiten incorporar inversiones nunca antes se había hecho. Más aun, estas tecnologías se pueden incorporar en montañas rusas existentes, de esta manera se puede transformar una montaña rusa dolorosa en una experiencia completamente diferente y, por supuesto, mejor. De hecho, ya son muchas las montañas rusas de madera que han sido transformadas aplicando el IBox Track, entre ellas Medusa Steel Coaster (Six Flags Mexico, 2014), Twisted Colossus (Six Flags Magic Mountain, 2015) y New Texas Giant (Six Flags Over Texas, 2011), todas ellas en parques de la cadena Six Flags en América.
En cuanto al mercado europeo, Rocky Mountain Construction ha construido tan solo una montaña rusa: Wildfire (Komården, 2016), con la tecnología Topper Track y con un total 3 inversiones.
LA NUEVA COASTER EXPRESS
Rocky Mountain Construction es uno de lo fabricantes de montañas rusas más activos del momento y es tal vez la única esperanza que tengan las montañas rusas de madera españolas para ser disfrutables de nuevo.
Una reforma llevada a cabo por esta empresa en Coaster Express (Parque Warner, 2002) daría como resultado una montaña rusa completamente nueva, a la que de momento llamaremos la Nueva Coaster Express por no pensar en un nombre mejor. Bajo mi punto de vista, la Nueva Coaster Express debería tener las siguientes características:
Más suave: el primer y principal motivo para realizar esta inversión es por la necesidad de hacer que la montaña rusa sea disfrutable de nuevo. Con la tecnología Topper Track de Rocky Mountain Construction la atracción sería más suave que nunca. ¿Por qué el Topper Track y no el IBox Track? Creo que es importante mantener las sensaciones propias de las montañas rusas de madera, algo que solo con el Topper Track puede conseguir.
Más emocionante y para toda la familia: el recorrido de Coaster Express es, tal vez, uno de los más aburridos de entre todas las montañas rusas, pues consiste en grandes subidas y bajadas en curva o en espiral. Si Parque Warner carece de algo, es de una montaña rusa con momentos de fuerzas G negativas. La Nueva Coaster Express debería incorporar pequeñas caídas y colinas que añadan diversión en forma de momentos de ingravidez y fuerzas G negativas. El diseñador de Rocky Mountain Construction, Alan Schilke, es un experto en transformar recorridos aburridos en emocionantes.
Por otro lado, creo que debería rediseñarse el recorrido para que sea disfrutable por el público familiar y adulto por igual, de esta manera la novedad tendría un alcance a un espectro de público muy amplio, por ello podría plantearse que durante la reforma se baje la altura del circuito, pasando de los actuales 36 metros a una altura que ronde los 30 metros. Para hacer la atracción más familiar, no debería añadirse inversiones; otro motivo por el que no deberían implantarse inversiones es porque, al no estar el público español acostumbrado a ver inversiones en montañas rusas de madera, podrían transmitir una falsa sensación de inseguridad. Además, 3 de las montañas rusas del parque ya tienen inversiones.
Mejor tematizada: Wild Wild West fue una película western protagonizada por Will Smith elegida para dar nombre y tematizar Coaster Express (Parque Warner, 2002) cuando el parque abrió, pero pasados unos años, se tomó la decisión de retirar ese nombre, tal vez para no pagar la licencia de una película que no llegó a ser muy conocida en España; en cualquier caso, nunca hubo una historia que enlazase la película con la montaña rusa en sí. Ahora bien, la Nueva Coaster Express podría tener una narrativa completamente nueva que esté a la altura de la nueva atracción. Hay infinidad de empresas de diseño temático que pueden encargarse de esta tarea; Thinkwell, por ejemplo, fue la encargada del diseño temático de Furius Baco (PortAventura, 2007), e hicieron un trabajo digno de alabanza integrando una montaña rusa tan innovadora como ésta en la área temática de Mediterránea (PortAventura, 1995).
Mejor aprovechamiento del espacio: algo característico de Coaster Express (Parque Warner, 2002) es que ocupa una cantidad ingente de terreno del parque porque el recorrido está muy distendido y tiene muchos espacios vacíos encerrados por la estructura de la atracción. Otro problema es que los visitantes no pueden disfrutar de la atracción desde fuera, pues los viales quedan muy alejados del circuito. Ahora bien, en la Nueva Coaster Express podrían integrase viales y laberinto de colas para que discurran entre la propia estructura de la atracción, como ya se hace en Medusa Steel Coaster (Six Flags Mexico, 2014), por ejemplo. De esta manera, aquellos que van a montar pueden ver el recorrido que están a punto de realizar, ver a los pasajeros que están montados y emocionarse escuchando sus gritos de cerca. Además, integrando las colas dentro del circuito, quedaría libre el actual espacio de colas, que se puede aprovechar para otros usos (pasaje de Halloween, punto de restauración…), puesto que quedaría libre.
Única en Europa: Coaster Express (Parque Warner, 2002) presume desde 2002 de ser la montaña rusa de madera más larga de Europa, y así lo corrobora la Roller Coaster Database (rcdb.com). Pero no nos engañemos, los récords de longitud no atraen a nadie. Ahora bien, las montañas rusas con el subtítulo "la primera montaña rusa…" sí que atraen al público. Prueba de ello es Alton Towers (1980) que debe sus más de 2,5 millones de visitantes anuales a sus montañas rusas que fueron pioneras en el mundo entero: la primera montaña rusa voladora del mundo, la primera montaña rusa de buceo del mundo, la primera montaña rusa con 14 inversiones del mundo… Sería interesante aprovechar la reforma de la Nueva Coaster Express para que incorpore algún tipo de tecnología nunca vista en Europa: un sistema de lanzamiento. Desde luego, existen montañas rusas con lanzamiento, en España mismamente tenemos Furius Baco (PortAventura, 2007) y Red Force (Ferrari Land, 2017), pero solamente existe una montaña rusa de madera en todo el mundo que tenga un sistema de lanzamiento, y esta es Lightning Rod (Dollywood, 2016). Si la Nueva Coaster Express incorporase un sistema de lanzamiento en su ascensor, se convertiría en la primera montaña rusa de madera con lanzamiento en Europa, algo que daría mucho juego al departamento de marketing del parque y que sin duda atraería muchos curiosos. Además, Parque Warner no dispone de ninguna montaña rusa con lanzamiento, por tanto se complementaría la oferta del parque.
¿Cuánto podría costar un proyecto así? Es complicado de estimar porque no tiene precedentes. Una montaña rusa completamente nueva de Rocky Mountain Construction con Topper Track y de subida con ascensor, como Wildfire (Kolmarden, 2016), cuesta 10 millones de euros, mientras que una montaña rusa completamente nueva de Rocky Mountain Construction con Topper Track y sistema de lanzamiento, como Lightning Rod (Dollywood, 2016), cuesta 18,5 millones de euros. Hay que tener en cuenta que la estructura de madera actual se aprovecharía, con lo que esa parte del coste quedaría descontada. Lo que sí parece ser realmente caro es el sistema de lanzamiento, pues entre Wildfire (Kolmarden, 2016) y Lightning Rod (Dollywood, 2016) hay una diferencia de 8 millones de euros. Francamente, veo estos números como algo desalentador, pues nunca he visto a Parques Reunidos realizar una inversión tan grande en ninguno de sus parques.
La Nueva Coaster Express es un proyecto que necesita la actual montaña rusa de madera de Parque Warner (2002). Haría la atracción mucho más emocionante, más suave, más apta al público familiar sin dejar de lado al público adulto, estaría mejor tematizada, haría un mejor uso del espacio, complementaría la oferta del parque y, lo más importante, sería una atracción única en Europa.